¿Qué es Olo y por qué Olo es un nuevo color?

¿Qué es Olo y por qué Olo es un nuevo color? - 23 de abr de 2025 - 6 min de lectura

¿Qué es Olo?

Olo es un color de reciente percepción descrito como un tono azul-verde o similar al cerceta (teal) intensamente saturado, descubierto a través de experimentos realizados por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de Washington. El color fue reportado en un estudio publicado el 18 de abril de 2025 en Science Advances. A diferencia de los colores del mundo natural, Olo no puede verse a simple vista en condiciones normales; requiere una técnica especializada llamada "Oz Vision System", que utiliza pulsos láser para estimular selectivamente células específicas de la retina.

Nuevo Color – Olo

El nombre "Olo" proviene del código binario 010, que representa la activación selectiva de solo las células de conos de longitud de onda media (M) en la retina, dejando sin estimular los conos de longitud de onda larga (L) y corta (S). Esto es significativo porque, en la visión natural, la luz siempre estimula una combinación de conos L, M y S debido a que sus sensibilidades se solapan, lo que limita el rango de colores que podemos percibir. Al aislar la estimulación de los conos M, los investigadores crearon una percepción de color que se encuentra fuera de la "gama de colores" humana normal (el rango de colores que podemos ver de forma natural).

¿Cómo es Olo un nuevo color?

Olo se considera "nuevo" porque representa una experiencia perceptual que no se puede lograr con luz natural ni con pantallas convencionales. He aquí por qué:

Estimulación única de los conos M: La visión humana del color depende de tres tipos de células de conos en la retina: conos L (sensibles al rojo/longitudes de onda largas), conos M (verde/longitudes de onda medias) y conos S (azul/longitudes de onda cortas). En la naturaleza, cualquier luz estimula al menos dos tipos de conos debido a su solapamiento. Por ejemplo, la luz verde activa principalmente los conos M, pero también afecta a los conos L y S en cierta medida.
El Oz Vision System utiliza láseres precisos y seguimiento ocular para estimular solo los conos M en un pequeño parche de la retina (unas 1,000 células), creando una señal que el cerebro interpreta como un color nunca antes encontrado en condiciones naturales. Esto resulta en un tono azul-verde con una "saturación sin precedentes", descrito como más vívido que incluso los colores naturales más saturados, como los de un puntero láser verde.
Más allá de la gama cromática natural: La gama de colores humana se define por las combinaciones de activaciones de conos L, M y S posibles con la luz natural. Olo se encuentra fuera de esta gama porque es producido por una señal artificial pura de conos M. En los experimentos, los participantes no pudieron igualar el Olo con ningún color convencional sin añadir luz blanca para desaturarlo, lo que confirma que es perceptualmente distinto.
Los participantes describieron el Olo como un azul-verde "asombroso", más intenso que el cerceta o el verde pavo real. La aproximación más cercana que se puede mostrar en pantalla es un tono cerceta (código hex #00ffcc), pero los investigadores enfatizan que esto palidece en comparación con la experiencia real.
Experiencia perceptual novedosa: El color es una experiencia subjetiva creada por la interpretación que hace el cerebro de las señales de los conos. Olo es nuevo en el sentido de que es una sensación que el cerebro no encuentra en la vida cotidiana. Como explicó el profesor Ren Ng, coautor del estudio, es como ver un color tan vívido como "el rosa pastel más intenso que hayas visto jamás" y que te digan que es un nuevo color llamado rojo. El cerebro percibe el Olo como distinto debido a la señal única exclusiva de los conos M.

¿Es Olo realmente un nuevo color? Escepticismo y debate

Algunos expertos cuestionan si Olo es genuinamente un color "nuevo" o simplemente una versión exagerada de un tono existente. He aquí el debate:

Evidencia a favor: Pruebas de coincidencia de color: En los experimentos, los participantes compararon el Olo con tonos ajustables y consistentemente necesitaron añadir luz blanca para igualarlo al color monocromático más cercano (un tono tipo cerceta). Esto sugiere que la saturación de Olo supera cualquier cosa en el espacio de color natural.
Singularidad perceptual: Los cinco participantes (cuatro hombres, una mujer, incluidos los investigadores) describieron el Olo de manera similar como un azul-verde hipersaturado, distinto de cualquier color conocido. La consistencia de sus informes respalda la afirmación de una percepción novedosa.
Avance tecnológico: La capacidad de aislar la estimulación de los conos M no tiene precedentes, ya que la luz natural no puede lograrlo. Esta señal artificial crea una respuesta cerebral que es teóricamente imposible en la visión cotidiana, convirtiendo a Olo en un nuevo fenómeno perceptual.
Puntos de vista escépticos: No es un tono nuevo: El científico de la visión John Barbur, de la City St George’s, Universidad de Londres, argumenta que Olo no es un color nuevo, sino un verde altamente saturado producido por la estimulación de los conos M. Dado que su tono todavía está dentro del rango azul-verde, puede que no sea un color fundamentalmente nuevo, sino solo una versión extrema de uno existente.
Subjetividad del color: El color es una construcción cerebral, no una propiedad física. Los críticos señalan que llamar a Olo "nuevo" depende de la interpretación subjetiva, y su tono (azul-verde) no está fuera del espectro conocido; lo que es único es su saturación.
Practicidad limitada: Barbur y otros sugieren que el descubrimiento tiene un "valor limitado" ya que Olo solo puede verse en un laboratorio con equipo complejo, y su diferencia perceptual puede no justificar llamarlo un nuevo color.
Réplica al escepticismo: El equipo de Berkeley sostiene que la novedad de Olo reside en su singularidad experiencial, no solo en su tono. Dado que ninguna fuente de luz natural o artificial puede replicar la señal pura de los conos M, la respuesta del cerebro es un fenómeno nuevo, incluso si el tono se asemeja al azul-verde.
Los resultados de coincidencia de color del estudio proporcionan evidencia empírica de que Olo se encuentra fuera de la gama normal, ya que los participantes no pudieron replicarlo sin alterar la saturación. Esto respalda la afirmación de una experiencia perceptual distinta.

¿Cómo saber si es realmente un nuevo color que nunca has visto?

Desafortunadamente, no puedes experimentar Olo por ti mismo sin participar en un experimento similar, ya que requiere el Oz Vision System, que actualmente está limitado al entorno de laboratorio. Aquí te explicamos cómo puedes evaluar si Olo es un color que nunca has visto:

No puedes verlo en pantallas ni en la naturaleza: Olo no puede mostrarse en monitores, smartphones o televisores porque estos dispositivos utilizan tecnología RGB (rojo, verde, azul), que imita la luz natural y siempre estimula múltiples tipos de conos. Cualquier imagen que afirme mostrar Olo (por ejemplo, un cuadrado turquesa con hex #00ffcc) es solo una aproximación. Si has visto el cerceta o el azul pavo real, has visto la coincidencia más cercana posible, pero se informa que la saturación de Olo es mucho más intensa.
Si te encontraras con Olo en un laboratorio con el sistema Oz, sabrías que es nuevo porque se sentiría perceptualmente distinto, como un azul-verde tan vívido que supera cualquier puntero láser o color natural que hayas visto. Los participantes lo describieron como "asombroso" y "sin precedentes".
Prueba perceptual: Si fueras un participante, los investigadores probarían tu percepción pidiéndote que igualaras el Olo con otros colores usando un dial. Si necesitas constantemente desaturar el Olo con luz blanca para igualarlo a un tono tipo cerceta, se confirma la saturación única de Olo, indicando que está fuera de tu experiencia de color normal.
El factor "wow" reportado por los participantes sugiere que sentirías una sensación de novedad, como ver un color que no encaja en tu mapa mental de tonalidades.
Confía en la ciencia (con precaución): La metodología del estudio, publicada en una revista revisada por pares, aporta credibilidad. Los investigadores mapearon las retinas de los participantes para apuntar a los conos M con precisión, y sus informes consistentes de un azul-verde hipersaturado respaldan la afirmación.
Sin embargo, se necesita una replicación independiente para confirmar los hallazgos, como señaló un usuario de X: “Según el método científico, este experimento debe ser realizado por otros científicos para determinar si la teoría que estos investigadores proponen es verificable”. Hasta que se replique, el estatus de Olo como un "nuevo" color sigue siendo teóricamente convincente pero no totalmente probado.
Considera tu propia visión: Si tienes una visión de color normal, tus células de conos funcionan como las de los participantes, por lo que Olo sería teóricamente tan nuevo para ti como lo fue para ellos. Si eres daltónico (por ejemplo, daltonismo rojo-verde), tu capacidad para percibir Olo podría diferir, ya que algunas formas de daltonismo afectan la función de los conos M o L. El estudio solo incluyó a participantes con visión normal.

¿Por qué es esto importante?

El descubrimiento de Olo es significativo por varias razones:

Investigación de la visión: Demuestra que la percepción humana del color puede expandirse más allá de los límites naturales, abriendo vías para estudiar cómo el cerebro procesa señales visuales novedosas. Esto podría conducir a conocimientos sobre el daltonismo, trastornos visuales o incluso la plasticidad neuronal.
Aplicaciones potenciales: Aunque Olo no puede mostrarse en pantallas por ahora, la técnica Oz podría inspirar futuras tecnologías, como realidad virtual avanzada o prótesis visuales, para simular nuevos colores o mejorar la visión de personas con deficiencias.
Implicaciones filosóficas: Olo desafía nuestra comprensión de la percepción, sugiriendo que existen experiencias sensoriales más allá de lo que encontramos en la vida diaria. Plantea preguntas sobre la naturaleza del color como un fenómeno subjetivo generado por el cerebro.

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