Qu'est-ce que l'Olo et en quoi l'Olo est-il une nouvelle couleur ?

Qu'est-ce que l'Olo et en quoi l'Olo est-il une nouvelle couleur ? - 23 avr. 2025 - 6 min de lecture

Qu'est-ce que l'Olo ?

L'Olo est une couleur nouvellement perçue, décrite comme une teinte bleu-vert ou turquoise intensément saturée, découverte lors d'expériences menées par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de Washington. La couleur a été signalée dans une étude publiée le 18 avril 2025 dans Science Advances. Contrairement aux couleurs du monde naturel, l'Olo ne peut pas être vu à l'œil nu dans des conditions normales — il nécessite une technique spécialisée appelée "Oz Vision System", qui utilise des impulsions laser pour stimuler sélectivement des cellules spécifiques de la rétine.

Nouvelle Couleur – Olo

Le nom "Olo" provient du code binaire 010, représentant l'activation sélective des seuls cônes de longueur d'onde moyenne (M) dans la rétine, tout en laissant les cônes de grande longueur d'onde (L) et de courte longueur d'onde (S) non stimulés. C'est significatif car, dans la vision naturelle, la lumière stimule toujours une combinaison de cônes L, M et S en raison de leurs sensibilités qui se chevauchent, limitant ainsi la gamme de couleurs que nous pouvons percevoir. En isolant la stimulation des cônes M, les chercheurs ont créé une perception des couleurs qui se situe en dehors du "gamut" de couleurs humain normal (la gamme de couleurs que nous pouvons voir naturellement).

En quoi l'Olo est-il une nouvelle couleur ?

L'Olo est considéré comme "nouveau" car il représente une expérience perceptuelle qui ne peut être obtenue avec la lumière naturelle ou les écrans conventionnels. Voici pourquoi :

Stimulation unique des cônes M : La vision humaine des couleurs repose sur trois types de cellules coniques dans la rétine : les cônes L (sensibles au rouge/longues ondes), les cônes M (vert/ondes moyennes) et les cônes S (bleu/ondes courtes). Dans la nature, toute lumière stimule au moins deux types de cônes en raison de leurs sensibilités chevauchantes. Par exemple, la lumière verte active principalement les cônes M mais affecte également les cônes L et S dans une certaine mesure.
L'Oz Vision System utilise des lasers précis et un suivi oculaire pour stimuler uniquement les cônes M dans une petite zone de la rétine (environ 1 000 cellules), créant un signal que le cerveau interprète comme une couleur jamais rencontrée dans des conditions naturelles. Il en résulte une teinte bleu-vert d'une "saturation sans précédent", décrite comme plus vive que les couleurs naturelles les plus saturées, comme celles d'un pointeur laser vert.
Au-delà du gamut de couleurs naturel : Le gamut de couleurs humain est défini par les combinaisons d'activations des cônes L, M et S possibles avec la lumière naturelle. L'Olo se situe en dehors de ce gamut car il est produit par un signal artificiel pur de cônes M. Lors des expériences, les participants n'ont pu faire correspondre l'Olo à aucune couleur conventionnelle sans ajouter de lumière blanche pour la désaturer, confirmant qu'elle est perceptuellement distincte.
Les participants ont décrit l'Olo comme un bleu-vert "époustouflant", plus intense que le turquoise ou le vert paon. L'approximation la plus proche affichable est une nuance de turquoise (code hexadécimal #00ffcc), mais les chercheurs soulignent que cela n'est rien en comparaison de l'expérience réelle.
Expérience perceptuelle inédite : La couleur est une expérience subjective créée par l'interprétation des signaux des cônes par le cerveau. L'Olo est nouveau dans le sens où c'est une sensation que le cerveau ne rencontre pas dans la vie quotidienne. Comme l'a expliqué le professeur Ren Ng, co-auteur de l'étude, c'est comme voir une couleur aussi vive que "le rose bébé le plus intense que vous ayez jamais vu" et s'entendre dire que c'est une nouvelle couleur appelée rouge. Le cerveau perçoit l'Olo comme distinct en raison du signal unique provenant uniquement des cônes M.

L'Olo est-il vraiment une nouvelle couleur ? Scepticisme et débat

Certains experts se demandent si l'Olo est véritablement une "nouvelle" couleur ou simplement une version exagérée d'une teinte existante. Voici le débat :

Preuves à l'appui : Tests de correspondance des couleurs : Lors des expériences, les participants ont comparé l'Olo à des teintes ajustables et ont systématiquement dû ajouter de la lumière blanche pour la faire correspondre à la couleur monochromatique la plus proche (une nuance de type turquoise). Cela suggère que la saturation de l'Olo dépasse tout ce qui existe dans l'espace colorimétrique naturel.
Unicité perceptuelle : Les cinq participants (quatre hommes, une femme, y compris les chercheurs) ont décrit l'Olo de manière similaire comme un bleu-vert hyper-saturé, distinct de toute couleur connue. La cohérence de leurs rapports soutient l'affirmation d'une perception inédite.
Percée technologique : La capacité d'isoler la stimulation des cônes M est sans précédent, car la lumière naturelle ne peut y parvenir. Ce signal artificiel crée une réponse cérébrale théoriquement impossible dans la vision quotidienne, faisant de l'Olo un nouveau phénomène perceptuel.
Avis sceptiques : Pas une nouvelle teinte : Le chercheur en vision John Barbur de la City St George’s, Université de Londres, soutient que l'Olo n'est pas une nouvelle couleur mais un vert hautement saturé produit par la stimulation des cônes M. Comme sa teinte se situe toujours dans la gamme bleu-vert, il ne s'agirait pas d'une couleur fondamentalement nouvelle, mais d'une version extrême d'une couleur existante.
Subjectivité de la couleur : La couleur est une construction du cerveau, pas une propriété physique. Les critiques notent que qualifier l'Olo de "nouveau" dépend d'une interprétation subjective, et sa teinte (bleu-vert) n'est pas en dehors du spectre connu — c'est sa saturation qui est unique.
Praticité limitée : Barbur et d'autres suggèrent que la découverte a une "valeur limitée" puisque l'Olo ne peut être vu qu'en laboratoire avec un équipement complexe, et sa différence perceptuelle pourrait ne pas justifier l'appellation de nouvelle couleur.
Réponse au scepticisme : L'équipe de Berkeley soutient que la nouveauté de l'Olo réside dans son unicité expérientielle, pas seulement dans sa teinte. Puisqu'aucune source de lumière naturelle ou artificielle ne peut reproduire le signal pur des cônes M, la réponse du cerveau est un phénomène nouveau, même si la teinte ressemble au bleu-vert.
Les résultats de correspondance des couleurs de l'étude fournissent des preuves empiriques que l'Olo se situe en dehors du gamut normal, car les participants ne pouvaient pas le reproduire sans modifier la saturation. Cela soutient l'affirmation d'une expérience perceptuelle distincte.

Comment savoir s'il s'agit vraiment d'une nouvelle couleur que vous n'avez jamais vue ?

Malheureusement, vous ne pouvez pas expérimenter l'Olo par vous-même sans participer à une expérience similaire, car cela nécessite l'Oz Vision System, qui est actuellement limité au cadre du laboratoire. Voici comment vous pouvez évaluer si l'Olo est une couleur que vous n'avez jamais vue :

Vous ne pouvez pas le voir sur les écrans ou dans la nature : L'Olo ne peut pas être affiché sur des moniteurs, des smartphones ou des téléviseurs car ces appareils utilisent la technologie RGB (rouge, vert, bleu), qui imite la lumière naturelle et stimule toujours plusieurs types de cônes. Toute image prétendant montrer l'Olo (par exemple, un carré turquoise avec le code hex #00ffcc) n'est qu'une approximation. Si vous avez vu du turquoise ou du bleu paon, vous avez vu la correspondance la plus proche possible, mais la saturation de l'Olo serait bien plus intense.
Si vous rencontriez l'Olo dans un laboratoire avec le système Oz, vous sauriez qu'il est nouveau car il semblerait perceptuellement distinct — comme un bleu-vert si vif qu'il surpasse n'importe quel pointeur laser ou couleur naturelle que vous ayez vue. Les participants l'ont décrit comme "époustouflant" et "sans précédent".
Test perceptuel : Si vous étiez un participant, les chercheurs testeraient votre perception en vous demandant de faire correspondre l'Olo à d'autres couleurs à l'aide d'un cadran. Si vous devez systématiquement désaturer l'Olo avec de la lumière blanche pour le faire correspondre à une nuance turquoise, cela confirme la saturation unique de l'Olo, indiquant qu'il est en dehors de votre expérience normale des couleurs.
Le facteur "wow" rapporté par les participants suggère que vous ressentiriez un sentiment de nouveauté, comme si vous voyiez une couleur qui ne correspond pas à votre carte mentale des teintes.
Faire confiance à la science (avec prudence) : La méthodologie de l'étude, publiée dans une revue évaluée par des pairs, apporte de la crédibilité. Les chercheurs ont cartographié la rétine des participants pour cibler précisément les cônes M, et leurs rapports cohérents d'un bleu-vert hyper-saturé soutiennent l'affirmation.
Cependant, une réplication indépendante est nécessaire pour confirmer les résultats, comme l'a noté un utilisateur de X : "Selon la méthode scientifique, cette expérience doit être menée par d'autres scientifiques pour déterminer si la théorie avancée par ces chercheurs est vérifiable." Jusqu'à sa réplication, le statut de l'Olo en tant que "nouvelle" couleur reste théoriquement convaincant mais pas totalement prouvé.
Considérez votre propre vision : Si vous avez une vision normale des couleurs, vos cellules coniques fonctionnent comme celles des participants, donc l'Olo serait théoriquement aussi nouveau pour vous qu'il l'a été pour eux. Si vous êtes daltonien (par exemple, daltonisme rouge-vert), votre capacité à percevoir l'Olo pourrait différer, car certaines formes de daltonisme affectent la fonction des cônes M ou L. L'étude n'a inclus que des participants ayant une vision normale.

Pourquoi est-ce important ?

La découverte de l'Olo est significative pour plusieurs raisons :

Recherche sur la vision : Elle prouve que la perception humaine des couleurs peut être étendue au-delà des limites naturelles, ouvrant des voies pour étudier comment le cerveau traite des signaux visuels inédits. Cela pourrait conduire à des découvertes sur le daltonisme, les troubles visuels ou même la plasticité neuronale.
Applications potentielles : Bien que l'Olo ne puisse pas être affiché sur des écrans pour le moment, la technique Oz pourrait inspirer de futures technologies, comme la réalité virtuelle avancée ou les prothèses visuelles, pour simuler de nouvelles couleurs ou améliorer la vision des personnes souffrant de déficiences.
Implications philosophiques : L'Olo remet en question notre compréhension de la perception, suggérant qu'il existe des expériences sensorielles au-delà de ce que nous rencontrons dans la vie quotidienne. Cela soulève des questions sur la nature de la couleur en tant que phénomène subjectif généré par le cerveau.

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